Depois que o armador Kevin Ware competou 53 minutos jogados em nove partidas em 2013, o técnico Rick Pitino, da Universidade de Louisville, no estado americano de Kentucky, decidiu que a missão do atleta de 20 anos já havia sido cumprida nessa temporada: Um retorno emocionante às quadras, depois de oito meses de recuperação de uma lesão muito semelhante à do lutador brasileiro Ânderson Silva.

No primeiro dia de 2014, a Universidade de Louisville anunciou que Ware não jogará mais nessa temporada. Será submetido a um programa de treinamentos para que volte a ter o desempenho que fez dele um dos principais estreantes da primeira divisão da maior liga universitária do país, a NCAA, na temporada 2012-2013.

“Não sentimos que ele possa voltar ao nível que apresentava antes ainda nessa temporada”, disse o técnico Pitino ao jornal Los Angeles Times. “Eu acredito que ele possa voltar ao nível que tinha. Foi uma fratura grave, mas não é uma situação como a de Kobe (Briant) com o tendão de Aquiles. Foi apenas uma fratura grave que precisa de tempo”.

Foto: Andy Lyons/Getty Images

Kevin Ware enfrentou 220 dias de recuperação da cirurgia que reparou a fratura exposta na perna direita. O armador voltou a jogar em novembro de 2013, em uma partida-exibição contra a Universidade de Pikeville. Foi ovacionado pela torcida ao entrar no time no meio do segundo quarto. Depois, novamente, ao fazer o primeiro arremesso.

Em março de 2013, Ware havia quebrado a perna ao aterrissar de uma tentativa de bloqueio a um arremesso de três pontos de Tyler Thornton, da Duke University. Não só a grave lesão, mas também a reação dos demais jovens jogadores em quadra emocionaram o país.

O ginásio da cidade de Indianápolis estava em silêncio. Os jogadores, atônitos. Era possível ouvir Kevin Ware gritando para os companheiros de time: “Estou bem, ganhem o jogo!” Em uma performance que os colegas dedicaram a Ware, Louisville venceu o forte time da Duke University por 85 a 63.

Depois de receber uma placa na tíbia, em cirurgia muito semelhante à que Ânderson Silva foi submetido, Ware viajou com o time para as semifinais, disputadas na cidade de Atlanta, e a Universidade de Loisville se tornou campeã nacional.

Kevin Ware completa 21 anos de idade nessa sexta-feira, dia 3 de janeiro. É quase 18 anos mais jovem do que Ânderson Silva. Esportes individuais, como o UFC, tem exigências atléticas bem diferentes de esportes coletivos, como basquete. Contudo, quando os ortopedistas americanos dizem que Ânderson poderá voltar a lutar se quiser, têm uma história bem recente para comprovar.